清潔劑種類繁多，用途、用法各異，但從其性質可分為4種類型：

1.酸性清潔劑

通常含有酸類化合物，如硫酸、鹽酸、磷酸、醋酸等有機酸,使用濃度呈酸性。這種清潔劑是利用酸堿中和作用來達到清潔物品的效果(含濃硫酸者例外)。所以理論上來講所有堿性污漬或堿性特質的東西，均可用酸性清潔劑清洗(如石類、鎂菱土地面、建筑物外層、茶漬、咖啡漬等)。酸性清潔劑的另外一個特性是能將氧化物還原，所以被用于除銹、去鹽漬、清洗冷氣機的蒸發器及冷凝器設備。

2.堿性清潔劑

堿性清潔劑含有氫氧化鉀、氫氧化鈉或其他堿類，使用濃度呈堿性。它也是利用其酸堿中和作用，所以所有酸性的污漬或帶酸性的物質均可用堿性清潔劑中和。堿性清潔劑的另一特性是在與油脂類混合后，能將不溶于水的油脂變為半溶于水的物質(多呈乳白色)。故此用于化油的清潔劑都是堿性的。強堿(如氫氧化鉀)更為活潑，所以被用于起蠟。堿性清潔劑用途廣泛，從工業上的化油去碳(如重機械的化油去碳、酒樓大廚房的清潔)，到清潔家具、玻璃、地面、電器等均可使用。

3.中性清潔劑

此類清潔劑含合成化合物，呈中性或微堿性，它的特性是即使在高濃度狀態是仍呈中性或只帶微堿性，但使用過程中仍呈中性。多含合成化合物，絕大部分適用于保養方面，對清潔面安全度較高。

4.溶劑

溶劑含有大量三氯乙烯、異丙醇等溶劑的清潔劑，使用溶度呈中性，具強烈揮發性，有些極易燃燒，長時間暴露于空氣中會對人畜有害。因為揮發后不會留下痕跡于物體表面，而能將油污隨之揮發走，所以多被用于清潔不能接觸水份的物體上，也用于制造噴蠟等，并且是使用后不須用水清洗殘余物質的清潔劑。